Tai yra didelis ir vešlus medis, o žydėti paprastai pradeda tik sulaukęs 15-20 metų. Žiedai pavieniai ūglių viršūnėse, taurės formos, panašūs į tulpės žiedą. Savo nuostabiais žiedais tulpmedis džiugina  apie 3 savaites. Savitos formos lapai, kurie yra 7-20 cm ilgio, 8-20 cm pločio, su išliežiu ir 2-3 poromis skiaučių. Rudenį lapai nusidažo aukso geltonumo spalva. Augalas labiau mėgsta saulėtą vietą, purų derlingą priemolio ar priesmėlio dirvožemį. Užauga iki 30 (40-60) m aukščio ir gyvena apie 400-500 metų.